Кактус можно понять, только насытив его самим собой до отказа.

(Л.Леонов. Из письма А.М.Горькому)

В семействе кактусовых более 6000 видов. Многие кактусы носят имена Баккеберга, Фрича, Пароди, Ха-аге и многих других натуралистов, посвятивших жизнь поискам и изучению этих растении. Среди имен все-мирно известных ученых по праву стоит имя И.А.Залетае-вой, удивительной женщины, разгадавшей многие тайны «колючего чуда». Благодаря ее таланту естествоиспыта-теля в коллекциях кактусоводов нашей страны ежегодно распускаются удивительные цветки кактусов, вопреки долго бытовавшему мнению, что кактус, если цветет, то потом погибает. На ежегодной выставке можно увидеть огромные старые растения, принадлежащие патриархам кактусоводства, цветущие назло молве.

КОЛЮЧИИ ПРИВЕРЕДА

К сожалению, специальной литературы по кактусам выпускается мало. Помогают регулярные публикации в журнале «Цветоводство», эпизодические статьи в научно-популярных журналах. Неужели трудно пере-издать «Книгу о кактусах» И. А. Залетаевой, увлека-тельное и практическое руководство для начинаю-ююююющих? Ведь на банальные шпионские романы бумаги хватает.

Начинающий кактусовод сталкивается с морем проб-лем. Что же надо сделать, чтобы кактус был здоров, рос и цвел на радость хозяину? Надо создать ему условия, похожие на природные. Это непросто, ведь кактусы распространены в Америке по обе стороны от экватора вплоть до 40 широты. Встретить их можно в пустынях Северной Америки и тропических зарослях Амазонки, высоко в горах и на берегу океана, прямо в полосе при-боя. Из этого следует, что важно знать, какой именно кактус у вас растет, его название и происхождение.

Определить ботанический вид кактуса по внешнему об-лику сложно — начинаются тонкости классификации, порою понятные только специалисту. Любителю не следует приобретать кактус без метки с названием.

Однако безымянный жилец, давно поселившийся на вашем окне, не может назвать себя. В этом случае основ-ные пристрастия вашего питомца можно узнать «по фи-гуре». Шаровидный или столбовидный привык к до-вольно суровым условиям, легко переносит засуху, ле-том любит яркое солнце, жару и нормальный полив, требует холодной зимовки и погибает от застоя воды в почве. Тонкий, гибкий, ползучий стебель, покрытый ко-лючками, означает, что кактус живет в продуваемых ве-трами рощах на окраинах тропического леса. Его устроят практически те же условия, разве что в жару придется поливать чаще. А растения с кустящимися, голыми, ни-чем не защищенными стеблями происходят из тропичес-ких лесов. Им нужны влага и тепло в течение всего года, они не любят прямых солнечных лучей. В общем, требо-вания кактусов скромны: рыхлая почва, солнце, воздух, вода и холодная зимовка.

Рыхлая почва — это смесь листового перегноя с пес-ком. Песок должен быть речным и крупным. Проверить, достигла ли земля достаточной рыхлости, несложно.

Увлажненную смесь сжать в кулаке, она слипнется в ко-мок. При более сильном сжатии комок должен рассы-паться. Для опушенных белыми. волосками растений в смесь добавляют мел или толченую старую штукатурку.

Тем экземплярам, у которых корень напоминает репку, в землю добавляют немного глины.

Кактусам большинства видов лучше всего подходит восточное или юго-восточное окно. Лишь для кактусов третьей группы предпочтительнее юго-западное. Весной приучать к яркому солнцу растения следует осторожно, притеняя их марлей, иначе не миновать ожогов.

Летом питомцев желательно держать на свежем воз-духе, например, на балконе, круглые сутки. Закаленные растения лучше перезимуют и охотно зацветут на буду-щий год.

Холодная зимовка — непременное условие цветения. В природе кактусы отдыхают во время летней засухи. Дома на подоконнике им тоже необходим «отпуск» после периода роста. Для этого осенью постепенно сокра-щают полив, на зиму отгораживают от теплого комнат-ного воздуха пленкой и прекращают поливать совсем. Температура на подоконнике предпочтительна около 10~ С. На зиму кактусы «усядут», у них вызреет летний прирост. Весной их осторожно понемногу начинают по-ливать. В апреле снимают пленку, на некоторых какту-сах уже появляются бутоны.

Летом, в жару поливают по мере просыхания почвы. Хорошо сказывается на здоровье кактусов опрыскива-ние горячей водой после захода солнца (естественно, в теплую погоду). Если наступило похолодание, что бы-вает, увы, нередко, лучше от полива воздержаться. Холодная сырость приводит к отмиранию корней даже сильных экземпляров.

Содержание зигокактуса, яркого представителя третьей группы, совсем другое. Он происходит из юж-ного полушария и «помнит», что лето наступает в дека-бре. За цветение под Новый год он получил в народе прозвище «декабрист». Покой ему нужен в июле-авгус-те, начиная с сентября полив следует увеличить, а после цветения постепенно уменьшать.

Это азы кактусной премудрости. Но каждый новый вид приносит новые вопросы, заставляет искать и про-бовать новые методы. К тому же можно попробовать са-мому вырастить кактус из семечка — трудное и увлека-тельное предприятие. Создавая для колючего приве-реды максимально близкие к природным условия, по-неволе изучаешь географию и экологию, химию и исто-рию.

И наступает момент, когда твой приятель, смеяв-шийся над преклонением перед «подушкой для була-вок», приходит и смущенно спрашивает: «Я тут кактус купил. Что для него нужно?»

1992 год. Хобби                                                                                                                                                                                                  Н.Л.Гончаренко