Pachycereus pringlei
Среди огромного разнообразия кактусов (по разным оценкам насчитывают от 1500 до 3000 видов) встречаются совершенно уникальные экземпляры, и один из них это Pachycereus pringlei. Чем же он так интересен?
Это медленно растущий кактус, который в молодости выглядит как столбовидный, с 10-16 ребрами, густо усыпанными колючками. По мере взросления зеленый цвет растения меняется на сизоватый, начинается ветвление в нижней части растения (в отличие от Carnegia gigantea, которая ветвится в верхней части основного ствола). Также у взрослых растений опадают центральные колючки, а способные цвести ареолы опушаются. В природе Pachycereus pringlei живет до 200 лет. 
Народное название – Кардон (от испанского Cardo, чертополох).
Pachycereus pringlei считается сейчас самым большим живущим кактусом, гигантский экземпляр достигает 19,2 метра в высоту, а диаметр ствола и ответвлений – до 1 метра. Масса растения вместе с ветвями может достигать 25 тонн.
Ареал – северная Мексика, включая знаменитую пустыню Сонора.
Цветение в природе наступает в конце марта — апреле. Появляются довольно крупные, до 8 см в диаметре воронковидные цветки на верхушке растения, цветущие только одну ночь. Цветение исключительно ночное, поэтому опыление цветов Pachycereus pringlei полностью зависит от малой длинноносой летучей мыши Leptonycteris yerbabuenae. Эти летучие мыши зимуют на юге Мексики и мигрируют на север в период цветения кактусов и агав пустыни Сонора.
Пиковое время производства нектара у Pachycereus pringlei приходится на период с 8:00 до 22:00. Позже ночью летучие мыши облетают кактус широкими петлями, а затем парят перед отдельным распустившимся цветком. Летучая мышь засовывает голову в колоколообразную трубку цветка, лакая нектар из трубки своим длинным языком. Большое количество пыльцы на краю и по бокам трубки легко прилипает к меху на морде и голове летучей мыши. Фактическое посещение кормления длится менее секунды. Когда летучая мышь посещает цветок на другом растении, происходит перекрестное опыление. 
Обратная миграция летучих мышей приходится на время плодоношения кактуса, они и птицы поедают плоды, похожие на колючие мячики для гольфа. Таким образом, семена Pachycereus pringlei проходят процесс скарификации и разносятся по окрестностям с пометом летучих мышей и птиц.
Но это еще не все интересные факты об этом удивительном кактусе.
При изучении флоры пустыни Сонора учёные обратили внимание, что многие экземпляры Pachycereus pringlei росли в вертикальных расщелинах скал, где нет никакой почвы, из которой бы они могли получать питательные вещества. При этом растения выглядели весьма здоровыми и «упитанными». В результате нескольких лет исследований было обнаружено, что у этого кактуса образовались симбиотические связи с бактериями, растворяющими скальные породы. На поверхности корней, в ризоплане, находятся бактерии, поставляющие растениям азот и микроэлементы, а кактус обеспечивает бактериям питание белками и сахарами. Но что особенно интересно, что симбиотические бактерии населяют не только поверхность корней кактуса, но найдены в тканях корней, в стебле, плодах и семенах.
Семечко, попавшее в трещину в скале, прошедшее скарификацию в кишечнике летучей мыши или птицы, под воздействием влаги трескается, бактерии выбираются на волю и приступают к работе, растворяя окружающие породы и извлекая из них микроэлементы и азот из атмосферы.
Получается, если семена Pachycereus pringlei попадают даже в самую неблагоприятную среду, такую как голые камни пустыни Сонора, у них с собой есть личный повар, который обеспечит питанием проклюнувшийся сеянец.
Симбиоз Pachycereus pringlei и бактерий настолько успешен, что растения достигают впечатляющих размеров в скальных расщелинах, не содержащих никакого гумуса. При этом бактерии, постепенно растворяющие горные породы, и корни кактусов, проникающие в трещины, разрушают и измельчают скалы, превращая безжизненные камни в почвенный субстрат, пригодный для жизни других растений, ускоряя процессы выветривания в несколько раз.
Практический вывод для любителей кактусов: пожалуй, не стоит стерилизовать семена Pachycereus pringlei перед посевом, а сам посев лучше производить в стерильный минеральный субстрат.
Использованные материалы:
1. Марина Павлова. Крошечные стражи подземных галактик // Наука и жизнь. — 2019. — № 8. — С. 98—102.
2. Puente, M. E.; Y. Bashan; C. Y. Li; V. K. Lebsky (September 2004). "Microbial populations and activities in the rhizoplane of rock-weathering desert plants. I. Root colonization and weathering of igneous rocks". Plant Biology. Stuttgart. 6 (5): 629–42. doi:10.1055/s-2004-821100. PMID 15375735
3. Puente, M. E.; Y. Bashan; Rock-degrading endophytic bacteria in cacti. 2009, Environmental and Experimental Botany
